老子提出了无道无为的思想，认为“道”是看不见，听不到、摸不着的，即是无形、无声、无体的超感知的东西。但它又是实实在在的“其中有象”，“其中有物”。带有自我矛盾的两重性和含糊不清的混沌状态。可是却概括出“道”是世界万物的本原。他在寻找万物根源方面，表现了理论思维能力的突破和提高。他认为“人法地、地法天、天法道、道法自然”，这是老子自然无为的天道观，否定天是万物主宰，对否定宗教神学也具有一定进步意义。

    老子哲学的的另一个贡献，是他提出了朴素的辩证法思想。老子以为，无论在社会中还是自然界，都存在着大量的矛盾“有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾”，而且又相互包含，“祸今福之所倚，福今祸之所伏”(祸是造成福的前提，而福又含有祸的因素)。同时  又相互转化，“正复为奇，善复为妖”，“有之以为利，无之以为用”。事物发展到一定限度就要走到它的反面，“反者道之动”(向相反的方向运动，是道的运动)，承认“物壮则志”是不可抗拒的客观规律。但对前途还有“将恐灭”的忧虑，因而强调“柔弱胜刚强”的作用。在思想辩证方法上，蕴藏着无比精湛的智慧。但归根到底，又  不得不为“道”的思想体系所窒息。

    老子在社会历史观方面，提倡“无知无欲”、小国寡民”、“无为而治”的理想国。主张人民“甘其味，美其服，安其居，乐其俗，邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来”，反映了老子保守、复古、倒退的思想主张，这是他思想中的糟粕。

    老子的思想对后来中国哲学的发展有较大的影响，在我国思想史上的地位是十分重要的。以“反者道之动”为核心的辩证发展观的体系，标志着我国古代辩证矛盾观的历史形成。由于他哲学的二重性，所以后来不同倾向的哲学家都从不同角度吸收了他的思想。有了老子的思想，使得中华文化不仅增加了广度，也增加了深度。同时，也使中华文化增加了韧性。除学术思想、政治、文学以外，他的思想也影响及于宗教、习俗、方技等。同时，也受到全世界人士的重视。美国《纽约时报》曾把老子列为全世界古今十大作家之首，便是一个证例。