20年前，樟木箱是娶亲嫁女时，女方陪嫁的必备之物，也是新婚夫妇卧室内的“三大件”之一，一般送一对，体面的送四只，即使是上海这样的大城市，婚嫁彩礼也未能免俗，故而需求量巨大。小木匠回老家，搬出家中为姐姐结婚备下的樟木板，请来两位民间雕刻师傅，精心加工。四只精致的雕花樟木箱子制作完成，随后托运至上海，商场负责人看过样品，当即签下200只的合同。这一笔生意净赚了一万多元，使小木匠率先成为当时尚数凤毛麟角的万元户。
　　就这样，小木匠在家乡办起了第一家木雕厂，由上海推向其他大城市，后东流扶桑。在日本，规模扩大并建立公司。资本日积月累，商艺触类旁通，由木雕到铜雕、金雕，海内外市场进一步拓展，并以海外市场为主要目标；日后又投资房地产、娱乐业、餐饮业，不到十年时间，他已成为中国改革开放跑道上第一方阵的风云人物。20世纪80年代末，他被评为全国劳模、全国五一劳动奖章获得者、全国优秀青年企业家、全国“十大富豪”；南京紫金山天文台以他的名字命名一颗新发现的小行星，美国《时代周刊》载文称他是“中国的艾柯卡”。