随着语音的发展变化和方言的客观存在，至唐时，汉魏以来为经典注音的情况已显得比较混乱，阅读十分不便。陆德明以“典籍常用，会理合时”为基本原则，统一注音。合原则者为正音，不合原则者则为参考。同时，作者对经典的文字和内容也作了校勘、训访。

　　《经典释文》共三十卷，首为《序录》，主要说明本书的内容安排和经学的传授源流。次《周易》一卷，《古文尚书》二卷，《毛诗》三卷，《周礼》二卷，《仪礼》一卷，《礼记》四卷，《春秋左氏传》六卷，《公羊传》一卷，《穀梁传》一卷，《孝经》一卷，《论语》一卷，《老子》一卷，《庄子》三卷，《尔雅》二卷。其中因唐代《孟子》尚不为经书，故未收入。而《老子》、《庄子》因魏晋以后影响很大，故也收入。

　　《经典释文》对所注之书，均标明书名和章节，然后摘录字句，注释音义，绝大多数字都标明反切或直音。作者不仅为经典本文注音，而且还为注文注音，全书共收录汉魏六朝二百三十余家的各种音切和诸家训估。因绝大多数音训原书都已失传，故本书保存的资料弥足珍贵，后世治文字、音韵、训访之学者，均崇此书。

　　《经典释文》有清乾隆五十六年(1791)卢文{弓召}刊《抱经堂丛书》本、清同治十三(1874)尊经书院本等多种刊本。商务印书馆的《四部丛刊》和《丛书集成》也均收录了此书。