成年礼，是为青年人进入法定成年期而举行的庆典仪式。通过这一活动，提示青年朋友开始成为社会正式成员，与未成年人已是不可同日而语了。

今天的成年礼起源于古代的冠礼和笄（音jī）礼。男子冠礼在古籍中有详细记载，女子笄礼早已佚失。据《仪礼·士冠礼》记载，冠礼的主要步骤是依次将缁布冠、皮弁（音biàn）和爵弁三种冠加于将冠者。三次加冠，一次比一次加的冠尊贵，此谓“三加弥尊”，而要深入考察其文化内涵，还要看每次加冠前的祝辞。对此，前述文献这样记载：

始加，祝曰：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”

再加曰：“吉月令辰，乃申尔服。敬尔威仪，淑慎尔德。眉寿万年，永受胡福。”

三加曰：“以岁之正，以月之令，咸加尔服。兄弟具在，以成厥德。黄耇（音gǒu）无疆，受天之庆。”

三次祝辞，用辞愈进，语气愈重，着意都在勉励冠者修“成德”，“成厥德”，以求寿福双至，这才是古代加冠礼的文化精髓。在人生的坐标轴上，冠礼的位置是“二十而冠”，《礼记·内则》是这样说的，其后才“始学礼，可以衣裘帛，舞《大夏》，惇（音dūn）行孝弟，博学不教，内而不出。”可以看出，古代男子加冠之后，要修“成德”，“成厥德”，需从学礼开始，勉于孝悌，博学而不为师教人，笃学而不出外谋事。

古时冠礼专为士或士以上阶层青年男子制定，随着岁月的延续，冠礼的传承范围不断扩大。南宋时，朱熹续作笄礼,并将之和冠礼一起收于其《家礼》一书，成年礼得以随世应俗，迅速民间化。可惜的是，笄礼仍然只是女子许嫁的一个标志。元代黄瑞节辑《朱子成书》，明代敕撰《大明集礼》，两部文献对冠笄礼都有传承和推衍作用，终使成年礼由“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”了，这种情况一直延续至清朝建立。

近些年来，成年礼开始在华夏大地复苏。一些仪式上，爱国、守法、感恩、奉献成为主题，对教育青年传承中华文脉，树立时代理想起到了榜样作用。值得关注的是，更多的仪式上，原本很好的名称却被改造为“成人礼”了，让尚“弱”的孩子感恩的内容多了,而像古人那样为孩子砥砺德行与祈福的心灵鸡汤却少了。南宋另一学者何坦在《西畴常言》中说：“冠昏丧祭，民生日用之礼，不可苟也。”《论语·子路》曰：“名不正，则言不顺；言不顺，则事不成”。现行的词典，都只收了“成年礼”，并无“成人礼”一说。难道，“成人”真的和“成年”一样吗？正确的名称弃而不用，又如何能在形式和内容上做到古为今用、推陈出新呢？

郭沫若先生曾说：“青年假使堕落了，假使有什么不是，那并不是青年的过错，而是老年人的过错，社会的过错。”现代成年礼，既可对青年进行思想品德教育，又能借此补一补传统文化课，重要性不言而喻。然而，仪式名称无论怎样新颖，总不能改变“成年”之立意；形式内容无论怎样迁变，总不该远离修“德”祈“福”之付嘱。如此，郭老才会放心吧。