民间竞技活动是指民间各种形式的体育、技巧的比赛活动而言。在我国竞技历史很久，古代的竞技活动是与生产活动、军事战斗活动紧密结合为一体的。早在旧石器时期的原始狩猎时代，人类已经开始了自然本能的竞技活动。从山西省阳高县许家窑出土的大量石球看，是大约十万年前旧石器时代狩猎投掷用的工具，这是已知的最早的投掷活动。在以后的史料文献记载中关于竞技的记述就更为真切了。如《述异记》中的记述了蚩尤弟兄“与轩辕斗，以角抵人，人不能向”。这便是传说中的古代角力竞技在战争中的运用。

春秋战国时期拳斗竞技得以发展。据《管子•小匡》载，当时要求推荐选拔拳斗能手，“有拳勇股肱之力。筋骨秀出于众者，有则以告”。当时还发展出举鼎作为举重的竞技活动，还有与后世“相扑”有直接渊源的“相搏”，已经流行。

赛马活动在当时已呈现明显的竞技性质。据《史记》关于孙膑、吴起的列传中记述，齐国孙膑向田忌献计，“以君之下驷与彼上驷，取君上驷与彼中驷，取君中驷与下驷”，最后取得了三赛两胜的赛马结果。

草原小骑手

早在春秋战国时，游泳技巧已经有了专门训练。管仲建沼池训练游泳，“能游者赐千金”。四川成都出土的战国铜壶上就饰有游水的纹饰。射的竞技更为流行，有弓射、驽射、弹射等项，技巧也高，当时把射的竞技列为“六艺”之一。在当时踢球的最早形式“踢鞠”已十分盛行。据《史记•苏秦列传》载：“临淄甚富而实，其民无不吹竽鼓瑟，弹琴击筑，斗鸡走狗，六博踢鞠者”，可见当时游艺竞技已经非常活跃，不仅有蹋“鞠”者，还有斗鸡、走狗的比赛。早在齐桓公时，便把“北方山戎之戏”的荡秋千传入中原，一直流传至今。

棋类竞赛更是春秋战国时的正式竞赛活动。据《论语•阳货》、《左传•襄公二十五年》所记，“博弈”对弈之风盛兴，“举棋不定”的成语典故来自这个时期的记录。史料证明，早在公元前几个世纪就已经出现了水平相当高的棋手。甚至在《楚辞•招魂》中还记述了象棋和关于它的下法，“分曹并进，遒相迫些”。在我国民间竞技的发展中，形成了丰富多彩的体育活动项目，都有各自悠久的民俗传承关系。

民间竞技活动所构成的类型无法简单概括的，根据主要项目分做三类：竞力、竞巧、竞艺、综合竞技。