早在尧帝时期，中国就有了“克明俊德”的说法。在崇文重礼的西周，更形成了深厚的重德传统，《逸周书》中有“五德”“九德”等概念，《尚书》中也说到了“九德”。

    与杨文公以“八德”为涵养良知良能的方式相近，人们都视“八德”为治国平天下的“教化之道”“修身之要”。明代大儒王阳明的《训蒙大意示教读》也强调“教以人伦”的重要性，希望“以孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻为专务”。

    今天进行道德建设，需要与社会的进步相适应，而“八德”依然是最具代表性的中华传统美德，它已沉淀为中华民族的精神基因。从“八德”的形成及其内在关联看，它已融入了古代中国思想精英关于德性问题的全部思考。“八德”之中含天理，“八德”之中有人意，它是武装自己的盔甲，是为政做人的底气。不论是谁，“八德”都不可须臾离身。我们建构时代新伦理、新道德，在国家、社会和个人不同层面提出了社会主义核心价值观，在修养方式和道德追求上，它与传统“八德”血脉相连。修好“八德”，就能讲仁爱、重民本、守诚信、崇正义、尚和合、求大同，自觉认同和践行社会主义核心价值观。