战国以前的文献中就频现“朋友”（友）一词了，如《诗·大雅·抑》“惠于朋友，庶民小子”，又如《左传·襄公十四年》“大夫有贰宗，士有朋友”；西周金文中也不乏记载，如《室叔簋》“于室叔朋友”，《伯康簋》“伯康作宝簋，用飨朋友”。不过学界多倾向于认为，春秋以前的金文和传世文献中的这类“朋友”，非为孟子“五伦”中“朋友有信”的“朋友”，而是特指同胞兄弟或宗族弟兄。那么，为什么“朋友”会和“兄弟”等称呢？惜乎已有的研究少有措意，笔者以为，之所以有此现象，是两者之间存在形近而意切的类似性。

中国传统年画《五伦图》 建华摄 光明图片/视觉中国

　　“朋”为同类相系，仿佛“兄弟同伦”的同辈关系

　　朋，甲骨文作，像两串贝串系在一起。高明先生认为，朋原为贝之数量称谓。据《说文解字》，贝为海介虫，居陆名猋，在水名蜬。海贝本身色彩斑斓，故贝最初常被先民用作装饰物，如《说文》就释之为“颈饰也”；因其名贵，后又用作通货与财富象征，《诗·小雅·菁菁者莪》所谓的“既见君子，锡我百朋”，就表现了贝是财富的象征。

　　可能为便于携带和计数，贝往往穿有孔。郑州白家庄发现的—商初奴隶主墓中，460多枚贝全穿有孔。至于多少贝的联结才成一朋，历史上的说法不尽一致。郑玄认为是五贝一朋，也有说十贝为一朋的，《周易·损》有“或益之十朋之龟”之说，东汉王莽时又有“二枚为一朋”的说法，王国维先生则主张“五贝一串，两串为一朋”。

　　“朋”的原意是贝壳相串相连，内含两层意涵：其一，是同一类物质的聚合；其二，因聚合而成朋。于是它也就具有一种联结、耦合的意思，许慎在《说文解字》中把“朋”解释为群鸟聚在一起，以往多有论者以为失之牵强，但就其群聚意义而言，还是贴近朋的耦合之意的。清人阮元在其《经籍纂诂》中，就释“朋”为“类也，群也，辈也，侣也，党也”，则更为明确地揭示了“朋”的同类之物联结、族聚意。

　　《尚书》中有“凡厥庶民，无有淫朋，人无有比德，惟皇作极”之语。对此“淫朋”，旧解为“无淫过朋党之恶”；《史记》中也有相近的记载：“帝曰：毋若丹朱傲，维慢游是好，毋水行舟，朋淫于家。”（《史记·夏本纪》）郑玄注“朋淫”为“淫门内”，不知其所据。据“朋”的本义，无论是“淫朋”，还是“朋淫”，想大多与聚众相关，如“无有淫朋，人无有比德”之句，其意显然是要求绝对一心忠君，臣子之间不能拉团结伙；而“毋水行舟，朋淫于家”是形容丹朱之恶，称其“淫门内”，意不甚明，而解其为聚淫，则近乎禽兽，是为大恶，较符合文意。《国语·吴语》中有“朋势”一词，大致也表达了“朋”隐含的这种众、群之意。

　　“朋”包含的这种串联、耦合意，也借之比喻同师共学。如《论语·学而》“有朋自远方来，不亦乐乎”之“朋”，邢昺疏曰：“郑玄注《大司徒》云：‘同师曰朋，同志曰友。’然则同门者，同在师门以授学者也。朋即群党之谓。”

　　如上述，“朋”隐含同类聚合之意，而“兄弟同伦”的同辈关系，恰与之若合符节的耦合。在宗法血缘关系里，相对于父母亲代，兄弟姐妹同属子代，而且兄弟之间不仅同辈，且还同性；另外，在宗法制下，“兄弟”更是一个庞大的族群：“言诸父为父党，则诸舅为母党。此言兄弟，总上父舅二文，故知父党、母党也。礼有同姓、异姓、庶姓。同姓，王之同宗，是父之党也。异姓，王舅之亲。庶姓，与王无亲者。天子于诸侯非同姓，皆曰舅，不由有亲无亲，则舅文又以兼庶姓矣。其中容有舅甥之亲，故通言母之党也。父党、母党得同曰兄弟者，兄弟是相亲之辞，因推而广之，异姓亦得言之，故《释亲》云‘父之党为宗族，母与妻之党为兄弟’，是母党为兄弟之文也。此不言妻党者，以舅是母党之称，故特言母耳。其实妻党亦曰兄弟。《释亲》又曰‘妻之父为婚兄弟。婿之父为姻兄弟’是也。兄弟必兼言母党者，以甥舅之亲与同姓等，故《頍弁》诸公刺王不能燕乐同姓，而经曰‘岂伊异人，兄弟甥舅’是也。若然，兄弟总辞，而下笺独言族人陈王之恩者，以兄弟虽父党，兼言母党，而父党为正，故下特云族人也。”（《毛诗正义·小雅·伐木》）这一众多的兄弟族群，实际上构成了类似现代社会学意义上的“同辈群体”，他们是因地位相近，年龄、兴趣爱好以及行为方式大体相同的人组成的一种非正式群体，其共同特征都是属于子代、彼此可分享“兄弟”的通用称谓；而“朋友”一词，与串贝息息相关，串贝的特性，正是同类事物的耦合，故所谓“朋友”，所意指的也主要是类聚群分、有着“同好”的那些人。“朋友”这种形式上的朋聚性，与兄弟的“同辈群体”性，有着结构上的同构性和相似性，这也就为彼此等称，提供了逻辑上的可能与合理性。

　　“友”的互助友爱，契合“兄弟”之情

　　除了上述的形近外，“朋友”与“兄弟”在内涵上又有某种程度的等值性，这特别体现在“友”的互助友爱与“兄弟”之情上。

　　友，甲骨文作，表示双手相握，示抓取、互助。《说文解字》释友：“同志为友。从二又。相交友也。”《释名》则突出友的团结合作性：“友，有也，相保有也。”所谓“相保有”，即相互支持帮助。近人马叙伦先生认为，友的字形的含义是比喻“甲左手与乙右手相合”。古文献中多见此合力相助之意，如《周礼·天官·大宰》：“以九两系邦国之名：八曰友，以任得民。”郑玄注为“谓同井相合耦锄作者”，唐朝贾公彦疏曰：“‘八曰友，以任得民’者，言以任，则非同门之朋友，谓在田里之间相佐助，以相任使而得民，即邻伍聚居者。”（《周礼注疏》）看来，“友”最初是指生产中的相互协助和生活中的彼此帮助，孟子所谓“死徙无出乡，乡田同井，出入相友，守望相助，疾病相扶持，则百姓亲睦”，正突出“友”是在“守望相助，疾病相扶持”中形成的，故荀子的“友者，所以相有也”的诠说，可谓一语中的，揭示了“友”的人与人之间彼此依赖、相濡以沫的生活与生存真谛。

　　当然，能够“守望相助，疾病相扶持”的前提，是彼此友好相处，而且相互认同，即所谓“同心同德”；而此“出入相友”的结果，势必会强化人与人之间的“同心同德”，催化人际间的亲善与关爱；换句话说，“相佑”之“友”，在价值取向上必然诉求精神上的“同好”，情感上的和睦相亲，阮元以“同志、有爱”来诠释“友”（《经籍纂估》），可谓得其真意。其实，先秦文献中，也常见此意义之“友”。如《诗·小雅·伐木》：“伐木丁丁，鸟鸣嘤嘤。出自幽谷，迁于乔木。嘤其鸣矣，求其友声。”文中的所谓“友声”，所描述的正是一种亲切、温暖、共鸣的呼声；又如《诗·周南·关雎》的“友之”：“参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之”，文中的“友之”，也表达了一种融洽、欢好之情，正似如“琴瑟”一样。再如《左传·定公四年》中的“伍员与申包胥友”，此一“友”字，既指朋友关系，更显示两人之间深深的情意。“友”所包含的人际间这种亲切温暖之意，使其成为一个颇具吉利色彩的佳词，古时也常用作人名，如《五祀卫鼎》的铭文中就有“内史友寺刍”，《左传》也有成季友，还有公孙友等。

　　“友”的互助亲善本意以及“朋友”一词所包含的同心同好的互爱精神，在内涵上与兄弟间的手足之情深相契合。“兄弟者，分形连气之人也。方其幼也，父母左提右挈，前襟后裾，食则同案，衣则传服，学则连业，游则共方，虽有悖乱之人，不能不相爱也。”（《颜氏家训·兄弟》）兄弟之间既有着天然的血缘关系，彼此之间有“同气异息，骨肉之恩”（《汉书·宣元六王传》），又有着朝夕相处的共同生活经历，故古有“兄弟致美”（《左传·文公十五年》）之说，即兄弟手足之间的亲爱之情，被视为弥足珍贵，而其间的要义即是亲亲之爱。如《左传》所谓六种和美（“六顺”）的人际关系中，涉及兄弟的则是“兄爱，弟敬”（《左传·隐公三年》）。此又如孟子所揭：“仁人之于弟也，不藏怒焉，不宿怨焉，亲爱之而已矣。”（《孟子·万章上》）文中所谓“亲爱之”，正道出了兄弟手足之情的本义。

　　兄弟之间的这类“亲爱”之情，与“友”的和睦、亲善之意颇为贴近，故“友”常被用来比喻、表达兄弟间的特有亲情。如“善父母为孝，善兄弟为友”（《尔雅·释训》）；又如《国语·晋语四》载：“（文王）孝友二虢。”韦昭注释说：“善兄弟为友。二虢，文王弟虢仲、虢叔。”文意即喻周文王善待虢仲、虢叔二弟，而其特质即是“友”。又如《诗·小雅·六月》中的“侯谁在矣？张仲孝友”，文中“孝友”，也是表扬张仲能和美兄弟。

　　如上述，“朋友”之“友”与兄弟之情的深度契合，使之常直接就被用来代称“兄弟”了；再加上“朋友”与“兄弟”在结构形式上的相似性，加大了两者的等称性。于是，“兄弟”自然得借“朋友”以自喻。

　　《光明日报》（ 2017年01月07日 11版）

     （作者：胡发贵  江苏省社会科学院哲学与文化研究所研究员、所长）