“我过去送过雷锋当兵，他喊我首长，叫我爸爸；后来，我又送郭明义当兵，如今，他成为了‘当代雷锋’。不过，现在我是雷锋的学生，而且永远是雷锋的学生！”说这句话的，是一位92岁高龄的红军老战士——余新元。

　　战争时期，他曾冲进500多场枪林弹雨中，4次昏死在战场上，半只脚被敌人的机枪打掉；和平年代，他亲自送雷锋、郭明义参军入伍。离休30多年来，他拖着残躯，弘扬革命传统和雷锋精神，做报告4300余场，听众达430万人次。他19次被国家、省市评为“关心下一代先进工作者”，两次受到胡锦涛亲切接见！ 

缘起

　　22年党龄担保 实现雷锋参军梦

　　1959年11月，“小个子”雷锋因为身高、体重不符合条件被道道参军门槛儿拒之门外。于是，他找到当时任辽阳市兵役局政委的余新元。余新元当时劝雷锋：“小雷子，你现在一个月38元8角5分的工资，不是挣得挺多的嘛！现在全国是困难时期，有的地方连糠都吃不上，你为啥还要去当兵？”雷锋立即反驳道：“首长，你的说法不正确！我报名参军，就是要到前方打仗，要给我的亲人报仇！”见余新元手头有工作要处理，便说：“首长，我明天再来”。第二天，雷锋背着包又来找他，并斩钉截铁地说：“如果不同意我当兵，我就不走了。”

　　余新元在与雷锋相处的日子里，被小伙子的执着和政治觉悟打动。他想：思想这么纯正的青年，又是这么苦的一个孩子，我得想办法让他当上兵。余新元是个认准了就不回头的人。短短半个多月，他专门为雷锋入伍的事召开26次会议，并用自己22年的党龄担保，终于逐一说服，圆了雷锋的参军梦。站在送军专列的站台上，雷锋握着余新元的手动情地说：“首长，让我叫您一声爸爸吧！”

　　缘续

　　“雷锋”的伯乐  再送郭明义参军

　　有人说是历史的巧合，让余新元在17年后，又将郭明义送进了军营。当余新元得知郭明义的父亲郭洪俊是有名的先进典型，而年轻的郭明义品学兼优，最喜欢的人物是雷锋，一本《雷锋的故事》都快被他翻烂了时，他仿佛看到了当年雷锋的影子。余新元非常高兴，极力向负责征兵工作的人员推荐郭明义，并再三叮嘱：“一定要当个雷锋式的好战士！” 

　　1977年1月11日，余新元像当年送雷锋一样，送走了郭明义。多少年过去了，余新元依然关心和关注着郭明义的人生走向。每次相见，余新元总会这样说：“雷锋是毛主席等几代无产阶级革命家树立的典型，你虽然做得很好了，但是还得努力。雷锋已经走向世界了，你也要走向世界，做不带引号的雷锋！”

　　这些话虽然说了无数遍，但在余新元的心中，每次都有不同的含义，每次都有崭新的期待。郭明义听得认真，回答得更是干脆利落：“老首长请放心，我会努力的！”

　　缘寄

　　雷锋像章“钥匙” 激活8000多颗心

　　人生最难坚持的就是坚持。而余新元老战士给家附近的暖修工人送了近30年的年夜饭。老伴儿田儒文在世时常说：“老余的春节，前30年在部队陪官兵过，后30年在管修班陪工人过，就是不在家陪我过。”

　　“只要还有一口气在，就要把雷锋精神传播下去，让学雷锋的旗帜在中国大地上永远飘扬。”离休之后，余新元应邀担任全国146所大中小学校校外辅导员，从来都是有请必到。面对递来的“正常酬谢”，余新元每次都坚决拒绝。有人给他算过一笔账，如果一场报告只收200块钱，他也早成百万富翁了。很多人劝他顺应“时代潮流”，说现在演员有出场费、教师有课时费、工人有钟点费，你收点报酬不算啥。他却说，我收一分钱，雷锋精神就贬一分值！

　　余新元自己出资制作刻有“学习雷锋、从我做起”的雷锋像章。每当亲戚朋友、街坊邻居家里有个喜事，他都要送上一枚。自己的孙子孙女结婚他都要去给新人戴上一枚，并告诉他们，“这是一把让心动起来的钥匙，用好了能让你们一辈子受益。”目前，全国各地已经有8000多颗心被这把钥匙“激活”，并释放出绚丽多姿的色彩。(本文原题：昔日“伯乐”今愿做永远的“学生” 老红军余新元五十年坚守雷锋精神 作者 袁艳 张惊)