《汉书·艺文志》载，“古之王者，世有史官”，“左史记言，右史记事”。孔子虽为“素王”，似乎也享受了这种待遇。据《孔子家语·七十二弟子解》记载：“叔仲会，鲁人，字子期，少孔子五十岁，与孔琁年相比。每孺子之执笔记事于夫子，二人迭侍左右。”孔子博学于文，吐佳言如屑，可见当时就有弟子专门负责记录其言行了。

    除了专人记录孔子言行之外，更多的是“弟子各自记其所问焉”。《论语·卫灵公》篇中说：“子张问行。子曰：‘言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦，行矣。言不忠信，行不笃敬，虽州里，行乎哉？立则见其参于前也，在舆则见其倚于衡也，夫然后行。’子张书诸绅。”子张向孔子请教通达无碍的法门，在得到答复后，子张便把夫子的教诲记在腰间的大带上。《孔子家语·入官》篇记载了子张向孔子请教为官之道，孔子对如何“安身取誉”作了详尽的回答，“子张既闻孔子斯言，遂退而记之”。《孔子家语·五刑解》中，孔子解释了“刑不上大夫，礼不下庶人”的精义，“冉有跪然免席，曰‘言则美矣，求未之闻。’退而记之”。无论是随手把夫子的教诲记在腰间大带上，还是对夫子的教诲“退而记之”，都是弟子接闻于夫子之后主动做笔记的一种反映。

    当然，孔门弟子也有被动做笔记的情形。如《孔子家语·正论解》中孔子说过：“小子识之：苛政猛于暴虎。”同一篇中，孔子还提醒弟子：“弟子志之：季氏之妇可谓不过矣。”“识”和“志”都含有“记”的意思，只不过在这里是被老师提醒做记录而已。

    一般说来，孔子的佳言妙论不会被弃之不顾，但假如不做笔记，弟子又该如何对待呢？其一是“终身颂之”。如《论语·子罕》篇道：“子曰：‘衣敝缊袍，与衣狐貂者立而不耻者，其由也与？不忮不求，何用不臧？’子路终身颂之。”据《说苑·敬慎》篇记载，孔子论述了盈虚消息的辩证道理，子夏叹曰：“善，请终身颂之。”“终身颂之”，意味着“中心藏之，何日忘之”，把老师的教诲永记在心。其二是落实到行动上。《论语·颜渊》篇中说：“子曰：‘克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。为仁由己，而由人乎哉？’颜渊曰：‘请问其目。’子曰：‘非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。’颜渊曰：‘回虽不敏，请事斯语矣。’”同篇中，仲弓问仁。子曰：“‘出门如见大宾，使民如承大祭。己所不欲，勿施于人。在邦无怨，在家无怨。’仲弓曰：‘雍虽不敏，请事斯语矣！’”“请事斯语”则含有对于夫子的教诲恪遵不渝、努力践行的意思。

    正因为如此，难怪《隋书·经籍志》中说：“孔子既叙六经，讲于洙泗之上，门徒三千，达者七十。其与夫子应答，及私相讲肄，言合于道，或书之于绅，或事之无厌。”看来，孔门弟子勤于做笔记，努力践行夫子的教诲，早就为后人所知晓。

    孔子以“六艺”教授生徒，却没有专门的教材，弟子所做的笔记，在某种意义上说就具有教材的功能。曾子曾说过“吾日三省吾身”，其中涉及“传不习乎”这一问题。所谓“传”，指的是夫子的师传；“习”指的是学生的温习。其内容是夫子所传的教义，其载体则是弟子所做的笔记。因此，要温习夫子传授的内容，笔记自是不可或缺。反过来说，只有笔记做好了，才能“学而时习之”。

    在孔子逝世之后，为了纪念夫子，孔门弟子汇集了各自的笔记资料，“取其正实而切事者，别出为《论语》，其余则集录之，名之曰《孔子家语》”。可见，孔门弟子所做的笔记，乃是《论语》和《孔子家语》材料的来源。从这个意义上说，孔门弟子的笔记保留了先秦儒学的珍贵资料，奠定了中国文化的基础，其价值不可估量。