诚信是人类社会普遍的道德要求，是个人立身处世的基本规范，是社会存续发展的重要基石。把诚信作为社会主义核心价值观在个人层面的价值准则之一，是社会主义道德建设的重要内容，是构建社会主义和谐社会的重要纽带。在中国传统文化中，不仅形成了诚信的道德观念和行为准则，而且铸就了诚信的心理趋向和道德传统。　　

　　❶ 内诚于心，外信于人

　　早在先秦时期，诚信的观念就已经深入人心并得到充分讨论。据《逸周书》记载：“父子之间观其孝慈，兄弟之间观其和友，君臣之间观其忠惠，乡党之间观其信诚。”此处“信诚”，意同“诚信”。邻里乡党之间的交往，需要诚实守信的道德品质，真诚相待，讲求信用。《周易》也说：“君子进德修业。忠信，所以进德也；修辞立其诚，所以居业也。”君子的修身之道，也离不开“诚信”二字。

　　诚于中，信于外。在传统的哲学思辨中，诚与信既是相关的范畴，又有不同的内涵。简单来说，诚，关注内在自觉，是内圣之道；信，注重外在实践，是外王之道。诚信作为道德规范，实则合乎内圣外王的哲学理路。

　　先来看“诚”。《大学》提出“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”的条目，又反复论说，“欲正其心者，先诚其意”“意诚而后心正”，而正心诚意是治国平天下的基础。在这里，诚是修养方法。同时，诚又是道德境界。《中庸》说：“诚者天之道也，诚之者人之道也。”又说：“唯天下至诚，为能尽其性；能尽其性，则能尽人之性；能尽人之性，则能尽物之性；能尽物之性，则可以赞天地之化育；可以赞天地之化育，则可以与天地参矣。”儒家认为，人道本于天道，只要努力追求诚的境界，上合天心，进而就可以达到天人合一的境界。孟子也说：“是故诚者天之道也，思诚者人之道也。”又说：“万物皆备于我矣。反身而诚，乐莫大焉。”与天地同参，与万物同体，这正是儒者所孜孜以求的精神境界。

　　再来看“信”。“信”往往着眼于人际交往中的重诺守信。《尚书》说：“尔无不信，朕不食言。”《诗经》说：“慎尔言也，谓尔不信。”这两句都是说言而有信，取信于人。孔子教授学生，有“文、行、忠、信”四教，要求“与朋友交则信”。《论语》中多次提到关于“信”的教诲，比如“敬事而信”“谨而信”“主忠信”“朋友信之”“信以成之”“信则人任焉”“信则民任焉”等。董仲舒认为：“竭遇写情，不饰其过，所以为信也。”他将信与仁、义、礼、智并列为“五常”，既是行为规范，又是道德准则，成为中华民族的优良道德传统。

　　❷ 不信不立，不诚不行

　　那么，何为诚信？古人认为，诚、信二字可以互训。《说文解字》说：“信，诚也。从人从言。”又说：“诚，信也。从言从成。”《白虎通》也说：“信者，诚也。专一不移也。”诚信即是表里如一，言行如一。朱熹认为：“诚者，真实无妄之谓。”程颐认为：“以实之谓信。”诚信就是要诚实守信，重规则，守契约，言必信，行必果。

　　《管子》有云：“诚信者，天下之结也。”诚信是治国理政的关键所在。《吕氏春秋》进一步论述说：“君臣不信，则百姓诽谤，社稷不宁；处官不信，则少不畏长，贵贱相轻；赏罚不信，则民易犯法，不可使令；交友不信，则离散郁怨，不能相亲；百工不信，则器械苦伪，丹漆染色不贞。”诚信缺失的危害极其严重，国家动荡不安，社会秩序混乱，经济凋敝，人人自危。孔子也认为，治理政事的要点在于“足食、足兵、民信之矣”，在迫不得已的情况下，宁可去掉兵力和粮食，也不可失去人民的信任，否则国家也就立不起来了。对于个人而言，诚信也是安身立命的根本所在。孔子说：“人而无信，不知其可也！”他又说：“言忠信，行笃敬，虽蛮貊之邦行矣。言不忠信，行不笃敬，虽州里行乎哉？”

　　需要指出的是，诚信要以固执善道、止于至善为依归，否则就会走向固执己见、是非不分的反面行径。《中庸》说：“诚者，天之道也，诚之者，人之道也。”又说：“诚之者，择善而固执之者也。”又说：“诚身有道，不明乎善，不诚乎身矣。”君子的进德修业之道，就在于择善固执，死守善道。正是在这个意义上，孔子才说：“言必信，行必果，硁硁然小人哉。”孟子说：“大人者，言不必信，行不必果，惟义所在。”荀子也说：“君子养心莫善于诚，致诚则无它事矣，唯仁之为守，唯义之为行。”对这一问题的看法，儒家是一以贯之的。