由孝的最高范畴所决定，孝不仅是人们德行的根本：“民之本教曰孝”（《曾子大孝》。以下凡引该文不再注明出处），而且总括一切德行，所有的具体德行都是孝的不同表现：“夫仁者，仁此者也；义者，宜此者也；忠者，中此者也；信者，信此者也；礼者，礼此者也；强者，强此者也。”因此，孝高于并凌驾于其他任何德行之上，其他任何德行都不可以与孝相提并论。这种对孝的极度推崇，是孝道派的根本观点。这样，也就建立起了以孝为核心，囊括各种具体德行的孝道理论框架。

    儒家伦理强调践行，注重道德伦理的身体力行。乐正子春的孝道理论也特别突出了这一点。《曾子大孝》说：“故居处不庄，非孝也；事君不忠，非孝也；莅官不敬，非孝也；朋友不信，非孝也；战阵无勇，非孝也。”居处、事君、做官、交友、征战的方方面面，无不是对孝的践行，因而，孝是贯注于日常生活之中的，只有通过日常生活的践行来实现。这里特别讲到战阵有勇，反映的是战国诸侯征战的状况。乐正子春主张征战有勇才是孝，与稍后的孟子“善战者服上刑”正相反对，说明战国时儒家在不同阶段对征战是有不同态度的。而以居处庄、莅官敬等即是为孝，则进一步说明了一切德行无不是孝的体现。

    乐正子春以孝体现为多方面的践行，但最重视的是敬养父母。《曾子大孝》说：“民之本教曰孝，其行之曰养。养可能也，敬为难；敬可能也，安为难；安可能也，久为难；久可能也，卒为难。父母既没，慎行其身，不遗父母恶名，可谓能终也。”这里实际提出了孝行的不同标准。一般而言，只要能够赡养父母，就可以说是行孝了。但这只是低层次的行孝，要达到更高层次的行孝，还必须做到敬、安、久、卒、终。敬是讲孝子对父母出自内心真诚之孝，安则要求孝子在敬的基础上，其孝行能够得乎父母之情；久、卒、终则是说行孝在时间上的差别。对不同的孝行，孝道派有等次之分：“大孝尊亲，其次不辱，其下能养。”那种只是赡养父母的孝，只能够列为孝行中的最下等，称为小孝。而这种小孝不过是体力之孝：“大孝不匮，中孝用劳，小孝用力”。因此，孝道派虽以赡养父母为孝，但认为这只是一种用体力就可以做到的小孝，是不难做到的，而只有一生不懈地以发自内心的敬爱之情来孝敬父母，才是难能可贵的。