孝道派的孝理论讲求孝在道德伦理中的根本地位，以探求子女对父母如何尽孝及其怎样评判孝行为重点，几乎没有谈及孝的政治功用。孝治派虽然也引用孝道派关于孝为天经地义一类说法，实际上却是以政治为轴心，将孝视为治理政治的手段或工具，把如何运用孝来致治作为主要的内容。这在《孝经》中有确凿的证据。

    《孝经》全书18章，绝大部分都是紧扣政治为说。第1章以孝为先王治理国家的至德要道；第2章至第5章，言天子行孝就可以“刑于四海”，以及诸侯、大夫、士行孝，“以孝事君”就可以“保其社稷”、“守其宗庙”、“保其禄位”；第7章说，先王以孝治民，而使民和睦，知所禁止；第8章说，明王是以孝治天下而取得成功的；第9章讲，圣人以孝治天下，故“四海之内，各以其职来祭”；第11章以为，五刑之罪莫大于不孝，以不孝为政治打击的重点对象；第12章说，孝为人君教人亲爱之要；第13章说，若非人君以孝教，“孰能顺民如此其大者乎”？第14章讲移孝于忠，就可以“名立于后世”；第15章说，君有诤臣，父有诤子，才可以保有国家；第16章说，人君以孝治理国家，就可以感通神明，四海俱服；第17章讲，人臣应事君以忠。以孝言治有15章之多，占18章的5/6；相反，言子女孝敬父母的专章仅有第6章的《庶人章》（而庶人本身是无权言治的）、第10章的《纪孝行》与第18章的《丧祭章》，共3章，为18章的1/6。因此，《孝经》之“孝”绝不是伦理学之孝，而是政治学之孝。